氘灯的发光机理是：灯丝阴极发射的热电子在电场加速下向阳极运动与氘气分子实现非弹性碰撞而激发，从而辐射氘分子的连续光谱。氘灯运作是利用其阳极光柱，因此强度很大。为避免阳极电弧光斑，在阳极垂直方向安装一个开有小孔的隔挡片以隔除杂光，使光自小孔发出。氘灯一旦被点燃，延时电路将自动切断灯丝电源Vf（一般灯丝加热约数秒)。运作中氘灯不宜频繁起动，要注意氘灯的预热，以获得稳定的光输出。

　　氘灯在各种紫外分光光度仪、等光谱仪器中得到了广泛的应用，主要应用在工业生产和医学检测当中，其实氘灯还有它自己的特征谱线。氘灯主要产生190～400nm波长范围的紫外光，主要是依靠等离子体放电，就是指始终让氘灯处于一个稳定的氘元素（D2或者重氢）电弧状态下。氘灯是供紫外波段使用的光源，它发出的光的波长范围一般为190～400nm，它是连续光谱带。氘灯的使用波长范围一般为190～360nm左右，低于190nm波长的紫外光难以被使用的原因是其波长段被氘灯外部的石英套所吸收。