机械天平根据杠杆原理，当天平达平衡时，物体的质量即等于砝码的质量。

　　电子分析天平多采用电磁平衡方式，因称出的是重量，需要校准来消除重力加速度的影响。

　　称量方法

　　（1）直接称量法：所称固体试样如果没有吸湿性并在空气中是稳定的，可用直接称量法。先在天平上准确称出洁净容器的质量，然后用药匙取适量的试样加入容器中，称出它的总质量。这两次质量的数值相减，就得出试样的质量。

　　（2）减量法：在分析天平上称量一般都用减量法。先称出试样和称量瓶的质量，然后将称量瓶中的试样倒一部分在待盛药品的容器中，到估计量和所求量相接近。倒好药品后盖上称量瓶，放在天平上再称出它的质量。两次质量的差数就是试样的质量。如果一次倒入容器的药品太多，必须弃去重称，切勿放回称量瓶。如果倒入的试样不够可再加一次，但次数宜少。

　　（3）法：对于性质比较稳定的试样，有时为了便于计算，则可称取质量的样品。用法称量时，在天平盘的两边各放一块表面皿（它们的质量尽量接近），调节天平的平衡点在中间刻度左右，然后在左边天平盘内加上固定质量的砝码，在右边天平盘内加上试样（这样取放试样比较方便），直至天平的平衡点达到原来的数值，这时，试样的质量即为的质量。